W 1975 roku Hisatake Shibuya otworzył w Tokio niewielki sklep zajmujący się sprzedażą części zamiennych do gitar elektrycznych. Electric Sound Products (bo tak właśnie nazwał swoje małe przedsiębiorstwo Shibuya) niespodziewanie szybko ewoluowało i w krótkim czasie urosło do rangi dużej, sprawnie działającej firmy oferującej swoim klientom wykonane z niebywałą precyzją gitary elektryczne i basowe.

Produkowane początkowo jedynie na Japoński rynek instrumenty przyciągały coraz większą uwagę gitarzystów z całego świata. ESP zaczęło rozszerzać swoją działalność - oprócz opracowywania customowych instrumentów dla najbardziej wymagających, rozpoczęto także produkcję bardziej przystępnych cenowo, choć wciąż charakteryzujących się wysoką jakością modeli. W efekcie na rynek trafiła seria LTD, która do dziś cieszy się ogromną popularnością ze względu bezkompromisowość brzmienia, przystępną cenę oraz szeroki wybór modeli. Tymczasem klasyczne ESP (bez dopisku LTD) pozostają synonimem japońskiego, lutniczego geniuszu i wykorzystywane są na scenach rockowych i metalowych na całym świecie. Ze względu na swą cenę oraz precyzję wykonania trafiają najczęściej w ręce profesjonalnych muzyków oraz koneserów marki.

Podczas gdy instrumenty z serii LTD produkowane są głównie w Indonezji i Korei, Standard ESP powstają wyłącznie w Japonii. Wśród najpopularniejszych modeli gitar elektrycznych LTD wymienić należy EC-1000, VIPER czy też całą serię M. Do najbardziej znanych modeli z serii Standard ESP natomiast zaliczyć można z kolei Eclipse, Bottom Line czy Surveyor.

ESP jako jedna z niewielu marek skupia się jedynie na produkcji instrumentów. Nie posiada bowiem w swojej ofercie wzmacniaczy czy akcesoriów. Decyzja taka podyktowana jest chęcią wykorzystania całej wiedzy i zasobów na to, na czym inżynierowie marki znają się najlepiej - tworzenie unikatowych, perfekcyjnie brzmiących gitar. Takie podejście sprawiło, że na przestrzeni lat współpracę z marką ESP podejmowały takie legendy jak m.in. Metallica, Slayer, Anthrax oraz Megadeth.